Le 10 avril 2026 , publié dans Actualités de la Réserve Actualités ornithologiques
Loin d’être toutes identiques, les plumes des oiseaux forment un système complexe et spécialisé, indispensable au vol, à la régulation thermique, à la protection (contre l’eau, le soleil, les parasites, les chocs, les prédateurs…) et même à la reproduction (parade nuptiale). Chaque plume joue un rôle décisif pour la survie de l’oiseau.
Les plus visibles sont celles qui recouvrent le corps de l’oiseau. Elles lui donnent sa forme et participent à son aérodynamisme. Parmi elles, on trouve les plumes essentielles pour le vol : les pennes. Ce sont les rémiges des ailes et les grandes rectrices de la queue.
On distingue trois types de rémiges :
- Les rémiges primaires sont les plus grandes plumes de l’aile, elles servent à la propulsion.
- Les rémiges secondaires sont plus courtes, mais plus nombreuses. Situées sur l’avant-bras, elles contribuent à la portance de l’oiseau en vol.
- Les régimes tertiaires viennent renforcer la base de l’aile. Elles sont plus difficiles à identifier, car superposées au niveau du coude.
Milan noir, Joël Chassin
Quelques plumes robustes appelées polliciales viennent compléter les régimes à l’avant de l’aile. Elles forment une zone appelée alule, qui permet à l’oiseau de maîtriser son vol plané, d’éviter le décrochage à l’atterrissage ou de décoller avec de lourdes proies.
Partout où il n’y a pas de rémiges se trouvent les couvertures alaires, qui comblent l’espace entre les rémiges pour favoriser l’aérodynamisme. Les plumes de corps et de couverture sont appelées tectrices. Disposées comme des tuiles, elles offrent une bonne protection contre les intempéries. Les scapulaires (sur le dessus) et les axillaires (sur le dessous) viennent combler l’espace entre le corps de l’oiseau et ses ailes.
Au niveau de la queue, les rectrices sont souvent au nombre de 12. L’oiseau s’en sert de gouvernail, elles lui permettent de freiner et de garder son équilibre en vol. Les plumes qui comblent l’espace entre les rectrices sont appelées couvertures sus-caudales et sous-caudales.
Balbuzard pêcheur, Guy David
Sous toutes ces couches se trouvent les plumules : les plumes de duvet. Douces et légères, elles servent principalement à isoler l’oiseau du froid en emprisonnant l’air chaud près de son corps. Elles sont particulièrement importantes chez les jeunes oiseaux, chez lesquels elles participent aussi au camouflage.
Il existe aussi des semi-plumes, qui combinent les caractéristiques du duvet et des plumes de contour.
Enfin, les filoplumes (sous les rémiges) et les vibrisses (souvent autour du bec et des yeux) jouent un rôle sensoriel. Très fines, les filoplumes permettent à l’oiseau d’ajuster ses rémiges lors de la toilette ou de l’inspection du plumage. Les vibrisses sont un peu comme des capteurs, elles servent à détecter les mouvements et à repérer les proies.
Les vibrisses du Rougegorge familier, Marion Dal Bello
🦆 Chez les canards de surface, des plumes irisées situées au niveau des rémiges secondaires participent à la reconnaissance entre espèces. Ce sont les « miroirs. »
Le miroir de la Sarcelle d’hiver, Erick Laucher
Le saviez-vous ?
Selon l’espèce, un oiseau adulte peut posséder de 1 000 à 30 000 plumes !
La Mésange bleue en a environ 2 000, le Cygne tuberculé jusqu’à 25 000.
Les plumes représentent 10 à 30 % du poids total de l’oiseau.
À vous de jouer !
À l’aide de cet article, parviendrez-vous à compléter ce schéma ?
Pour aller plus loin :
– Les plumes des oiseaux
– Avez-vous déjà remarqué les filoplumes qui dépassent sur la nuque de certains oiseaux ?
– De la plume à l’oiseau
– Plumes des rapaces et vol
– Les plumes, une des innovations les plus marquantes de l’évolution
– Glossaire : « l’Alule »
– Les miroirs alaires high tech des canards de surface
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