UN AN DANS LA VIE D’UN OISEAU

Chaque année voit se redessiner les grandes lignes d’un récit jalonné d’événements successifs, plus ou moins communs à toutes les espèces d’oiseaux : migration, formation des couples, reproduction, élevage et envol des oisillons, mue, hivernage… Nous vous proposons de découvrir ici, mois après mois, les diverses étapes du cycle annuel des oiseaux de la Réserve !

Survivre au cœur de l’hiver

Considéré comme le cœur de l’hiver, le mois de janvier est une période cruciale pour les oiseaux. La plupart des espèces limitent leurs mouvements migratoires et se concentrent sur une tâche essentielle : faire face au froid. Le défi est de taille pour les oiseaux qui, chaque jour, doivent à la fois économiser leur force et compenser les pertes caloriques engendrées par les basses températures. Où trouver les calories suffisantes pour leurs besoins énergétiques ? Comment empêcher la chaleur corporelle de s’échapper ? Comment anticiper la migration à venir ?

Pour maintenir le fragile équilibre qui les maintient en vie, tous consacrent l’essentiel des journées froides à l’entretien de leur plumage et à la recherche de nourriture.

Le plumage, un véritable manteau
Le plumage est la principale protection des oiseaux contre le froid. Il piège l’air chaud près de la peau pour créer une isolation efficace. En hiver, les oiseaux développent un plumage plus épais, adapté aux températures plus froides. En plus de réfléchir la lumière pour éviter la surchauffe en plein soleil dans un environnement enneigé, les plumes blanches offrent aux oiseaux comme le Lagopède alpin un camouflage dans la neige. Les plumes foncées, en revanche, absorbent plus de chaleur en captant davantage la lumière du soleil, ce qui peut être avantageux dans un environnement froid, où la lumière du soleil est limitée.

Au-delà des plumes, des comportements tels que l’orientation face au vent ou le positionnement d’une patte sous le plumage permettent aussi de limiter les pertes thermiques. Se placer face au vent empêche le froid de s’infiltrer « à rebrousse-plumes. » Cachée sous le plumage, la patte relevée de l’oiseau endormi offre une autre économie de chaleur. Au moins une de ses deux pattes est maintenue à bonne température. De même pour le bec, lui aussi dépourvu de plumes. Niché sous l’aile de l’oiseau qui se repose, il conserve de précieuses calories en réchauffant l’air inspiré.

Les réserves adipeuses
Sous leur plumage, les oiseaux stockent de la graisse. Elle sert à la fois d’isolant thermique et de réserve d’énergie. Ces réserves sont particulièrement importantes pour les espèces aquatiques comme les Canards, exposés à des pertes thermiques accrues au contact de l’eau froide.

Pour éviter l’hypothermie, les oiseaux ont dans les pattes un échangeur thermique digne des plus grands ingénieurs. Pour limiter la déperdition de chaleur du sang circulant au niveau de la peau, les vaisseaux qui le conduisent vers les pattes de l’oiseau sont en contact avec ceux qui remontent vers le cœur. Le sang qui descend est ainsi refroidi par celui qui remonte. Le sang qui remonte est réchauffé par celui qui descend. Cet échange à contre-courant permet de mieux préserver la chaleur.

Pour vivre mieux, vivons nombreux
Plus facile à observer, se rassembler permet aux oiseaux de profiter de la chaleur du groupe. C’est, par exemple, la stratégie adoptée par les étourneaux en hiver. Sur l’eau, de nombreux limicoles en sont aussi arrivés aux mêmes conclusions. (voir notre article : “Pourquoi former des dortoirs ?”)

Les règles de Bergmann et Allen
Au 19ème siècle, Carl Bergmann a émis l’hypothèse que les animaux à sang chaud avaient tendance à être plus grands dans les régions froides que leurs congénères plus éloignés des pôles. Lié à l’efficacité de la thermorégulation, ce phénomène indique que les individus de plus grande taille sont favorisés par la sélection naturelle dans les régions froides (moins de risque d’hypothermie) alors que les individus plus petits le sont dans les régions chaudes (moins de mortalité liée à de fortes chaleurs). Sur une même durée et dans les mêmes conditions climatiques, un grand oiseau perd moins de chaleur qu’un oiseau plus petit. Ainsi, plus on s’approche du nord plus les Merles noirs ou Moineaux domestiques du Royaume-Unis seront massifs (Duncan McCollin, 2015). À l’inverse, mais dans un même souci d’économie de chaleur, la règle d’Allen stipule que les animaux des milieux froids ont des appendices (queue, bec, oreille…) plus courts que leurs congénères des milieux plus chauds.

Encore peu observées dans nos régions tempérées, ces différences pourraient être de plus en plus marquées au fur et à mesure que le climat se réchauffe. Les études des prochaines années s’efforceront de confirmer ou non cette hypothèse.

Nourrir les oiseaux de manière responsable
En période de froid prolongé, un apport alimentaire peut être vital pour les oiseaux. Attention toutefois à ne pas les rendre dépendants et à leur offrir des aliments appropriés.

Les bons aliments
– Graisses végétales mélangées à des graines
– Graines de tournesol (très riches en lipides), millet, avoine, chènevis…
– Fruits frais (pommes, poires) et fruits secs non salés (noisettes, noix fraîches)
– Cacahuètes non grillées et non salées
– Des coupelles d’eau propre, indispensables pour boire et entretenir le plumage

Les aliments à éviter
– Pain, biscottes, pâtisseries qui gonflent dans l’estomac
– Tous produits salés ou riches en sucre
– Pas de lait
– Pas d’insectes

À regarder : 👉 Nourrir au jardin, attention aux mauvaises pratiques !

Ne surtout pas déranger
Pour survivre, les oiseaux doivent économiser la moindre calorie. Faire s’envoler un groupe de limicoles sur une plage en hiver revient à leur faire gaspiller une quantité d’énergie difficile à retrouver. Un oiseau qui n’a plus assez d’énergie pour trouver la nourriture nécessaire au maintien de sa température corporelle verra immédiatement ses chances de survie compromises.

L’hiver est une période décisive pour les oiseaux. Seuls survivent ceux qui réussissent à maintenir leur poids et préserver leurs forces. Perturber leur hivernage compromet leur capacité à constituer des réserves vitales.

La période qui précède la migration prénuptiale doit permettre aux oiseaux hivernants d’accumuler assez de calories pour rejoindre les sites de nidification. Le voyage étant bien souvent long et périlleux, l’oiseau doit, là encore, ménager ses efforts. C’est d’autant plus vrai pour certaines espèces, comme l’Avocette élégante, dont les couples peuvent se former sur les sites d’hivernage.

Pour une approche respectueuse :
– Maintenez une distance suffisante entre vous et les oiseaux dans les espaces naturels.
– Évitez tout bruit ou geste brusque.
– Respectez les zones de quiétude réservées aux oiseaux.

Si l’hiver est une épreuve pour les oiseaux, c’est aussi l’occasion pour nous de les observer et de les aider sans les déranger. Offrir une nourriture adaptée, proposer des conditions favorables à l’entretien de leur plumage et respecter leur tranquillité sont des gestes simples mais précieux. Parlez-en autour de vous !

EN CE MOMENT :
Relevez le défi de la LPO Aquitaine ‘Bien nourrir les oiseaux, ça ne mange pas de pain‘

POUR ALLER PLUS LOIN :
Planet Vie – Régulation ultradienne de la température corporelle chez les oiseaux
CNRS – La régulation ultradienne de la température corporelle : un nouveau mécanisme d’économie d’énergie chez les oiseaux face aux contraintes environnementales
MNHN – Ces espèces qui rétrécissent avec le changement climatique
Le Monde – Les oiseaux rétrécissent au fur et à mesure que le climat se réchauffe
GEO – Certains animaux modifient la taille de leurs appendices pour faire face au changement climatique
CRBPO – Les passereaux communs sont plus grands les années chaudes
Sciencepost – Une étude sur les dinosaures remet en question la règle de Bergmann
MNHN – Faut-il nourrir les oiseaux en hiver ?
LPO – Quand et comment nourrir les oiseaux en hiver ?
LPO – Nourrir au jardin, attention aux mauvaises pratiques !
Ornithomedia – Quand faut-il arrêter de nourrir les oiseaux en hiver ?
Ornithomedia – Quelques adaptations des oiseaux pour supporter le froid
Commission Ornithologique de Watermael-Boitsfort – Les adaptations des oiseaux pour supporter le froid
Ornithomedia – Quelques conseils simples pour partager les plages avec les oiseaux
Pour la science : des oiseaux pas manchots en maths

UN AN DANS LA VIE D’UN OISEAU

Chaque année voit se redessiner les grandes lignes d’un récit jalonné d’événements successifs, plus ou moins communs à toutes les espèces d’oiseaux : migration, formation des couples, reproduction, élevage et envol des oisillons, mue, hivernage… Nous vous proposons de découvrir ici, mois après mois, les diverses étapes du cycle annuel des oiseaux de la Réserve !

DANS LE VENTRE DES OISEAUX HIVERNANTS

L’arrivée de l’hiver est une période difficile pour les oiseaux qui voient les journées raccourcir et les nuits s’allonger. Lors des nuits les plus froides, les petits passereaux comme les mésanges peuvent perdre jusqu’à 10% de leur masse corporelle. Alors que les ressources se raréfient ou deviennent moins accessibles, comment les oiseaux font-ils pour subvenir à leurs besoins alimentaires ?

Des baies
Certains arbrisseaux conservent leurs fruits jusqu’à tard dans la saison. Ce sont pour les oiseaux de précieuses sources de nutriments. Dans la réserve, les oiseaux peuvent profiter de la présence de mûres jusqu’en octobre. Ils passeront ensuite aux prunelles des prunelliers, qui sont un véritable cocktail d’antioxydants et de vitamine C. Il en va de même pour les cynorrhodons, ces petites baies rouges de l’églantier, ou pour les fruits de l’aubépine ou du houx. Plus tard dans la saison, ce sont les fruits particulièrement tardifs du lierre qui viendront offrir un répit alimentaire crucial pour les oiseaux frugivores.

Mûres de la Ronce commune – Réserve ornithologique du Teich

Prunelles du Prunellier – Réserve ornithologique du Teich

Cynorrhodons de l’Eglantier – Réserve ornithologique du Teich

Baies de l’Aubépine – Réserve ornithologique du Teich

Baies du Houx – Réserve ornithologique du Teich

Fleurs de Lierre – Réserve ornithologique du Teich

Des Graines
Certaines plantes conservent leurs graines longtemps après le début de l’hiver, malgré les premières gelées. Le Chardonneret élégant tire par exemple une partie de ses ressources des graines des chardons ou de cardères. Si les graines viennent à manquer, certains oiseaux sont aussi capables de se tourner vers des bourgeons floraux comme ceux de l’aulne ou du pin, également riches en nutriments.

Chardonneret élégant ©Laurent Grenet

Les invertébrés : une ressource inestimable
Bien que moins abondants, les invertébrés continuent de jouer un rôle clé dans l’alimentation de nombreux oiseaux à la saison froide. La Mésange charbonnière modifie par exemple sa méthode de chasse : au lieu de capturer des insectes visibles dans la végétation, elle est notamment capable de trouver les larves, pupes ou chrysalides cachées en hiver dans les tiges creuses des roseaux. Les invertébrés aquatiques, comme les larves d’insectes, restent également accessibles, même sous de minces couches de glace. Certaines araignées s’activent également lors des radoucissement de température. Une aubaine pour des oiseaux opportunistes tels que les Grimpereaux.

Mésange bleue ©Marion Dal Bello

Changements de régime
En hiver, de nombreux oiseaux modifient leur alimentation en fonction de la disponibilité des ressources. Les Mésanges, les Orites ou la Panure à moustaches passent, par exemple, d’un régime insectivore à un régime granivore. Chez la Panure, cette transition est facilitée par une modification structurelle : son gésier se renforce et devient capable, aidé par de petits cailloux ingérés par l’oiseau, de broyer les graines consommées durant les mois les plus froids.

Et chez les limicoles ?
Les oiseaux vivant près des côtes bénéficient de ressources renouvelées à chaque marée basse. Les marées exposent de nombreux vers, crustacés et mollusques, habituellement cachés sous le sable. Les talitres, communément appelés « puces de mer », sont également une proie de choix. Ils permettent aux oiseaux de maintenir un apport énergétique suffisant pour affronter le froid.

D’autres milieux aquatiques offrent aussi des opportunités uniques. Bien que cachés sous la glace, les poissons sont plus lents en hiver et plus faciles à attraper pour des oiseaux comme les Cormorans ou les Canards plongeurs.

Observatoire 20 en janvier 2024

Les ressources anthropiques : des opportunités risquées
L’activité humaine génère aussi des opportunités alimentaires pour les oiseaux. Les plaines agricoles, avec leurs champs en jachère ou les restes de récoltes, constituent un festin pour certaines espèces. Les décharges offrent aussi des ressources en abondance : des milliards de tonnes d’aliments sont jetés chaque année dans le monde. Une aubaine qui, pour de nombreux oiseaux, peut se transformer en véritable cauchemar en raison de la toxicité de certains déchets et des plastiques qui viennent entraver la gorge ou les membres de oiseaux.

À l’inverse, les mangeoires installées dans les jardins sont une aide précieuse pour de nombreux passereaux, la compétition à ces points de nourrissage pouvant tout de même augmenter la vulnérabilité des oiseaux face à des prédateurs comme l’Épervier d’Europe.

Sans oublier l’eau !
L’eau est aussi un facteur crucial pour la survie des oiseaux en hiver. Elle joue un rôle pour l’hydratation et pour la digestion des granivores, mais elle aussi peut représenter un danger : en hiver, les oiseaux qui se baignent risquent l’hypothermie. Pour alimenter des points d’eau, veillez à prévenir ce risque en les maintenant peu profonds.

POUR ALLER PLUS LOIN

Participer à la Formation “Les oiseaux des jardins”
à la Réserve ornithologique le 14 décembre 2024 (de 9h à 13h, 22€/personne).
Formation spéciale débutants : observation et identification des espèces fréquentant la mangeoire & aménagements pouvant favoriser l’accueil de l’avifaune. Réservation auprès de la Maison de la Nature du Bassin d’Arcachon au 05 24 733 733.

MNHN – Faut-il nourrir les oiseaux en hiver ?

Parc Naturel Marin du Bassin d’Arcachon – Où se nourrissent les oiseaux limicoles hivernants et quelles sont leurs proies ?

LPO – Le régime alimentaire des oiseaux des jardins

LPO – Le Houx commun

LPO – Conseil Biodiversité : la Cardère

Ornithomedia – Le Lierre grimpant, une plante utile pour les oiseaux toute l’année

RTBF –Les cynorhodons, les précieuses baies de l’églantier

Le Mag des Animaux – Quelles sont les baies préférées des oiseaux en hiver ?

Science & avenir – Chez les mésanges, réveil matinal et repas tardif sont gages de survie

Ornithomedia – Favoriser l’installation de la Panure à moustache

Ornithomedia – Le système digestif chez les oiseaux

UN AN DANS LA VIE D’UN OISEAU

Chaque année voit se redessiner les grandes lignes d’un récit jalonné d’événements successifs, plus ou moins communs à toutes les espèces d’oiseaux : migration, formation des couples, reproduction, élevage et envol des oisillons, mue, hivernage… Nous vous proposons de découvrir ici, mois après mois, les diverses étapes du cycle annuel des oiseaux de la Réserve !

Comment les oiseaux migrateurs
trouvent-ils leur chemin ?

Les oiseaux parcourent chaque année des distances spectaculaires pour rejoindre leurs aires de reproduction puis leurs sites d’hivernage. De jour comme de nuit, par beau ou mauvais temps, comment parviennent-ils à trouver leur chemin et maintenir le cap vers leurs destinations ? Si la recherche apporte aujourd’hui une meilleure compréhension des mécanismes qui les guident, l’incroyable précision de leurs trajectoires conserve encore quelques mystères.

On sait aujourd’hui que les oiseaux possèdent un programme de migration génétique spécifique, qui varie non seulement d’une espèce à l’autre, mais aussi entre les différentes populations d’une même espèce. C’est ce programme, façonné par la sélection naturelle, qui détermine la direction que les oiseaux doivent suivre lors de leurs voyages. Ils sont guidés tout au long du parcours par une combinaison de repères propres à chaque population :

Naviguer grâce au soleil et aux étoiles

La découverte du rôle du soleil et des étoiles dans l’orientation des oiseaux remonte aux années 1950, avec les recherches de Gustav Kramer. En utilisant un dispositif de miroirs, Kramer a montré que les oiseaux ajustent leur vol en fonction de la position apparente du soleil. Mais le soleil se déplaçant sous la voûte céleste en fonction de l’heure, comment les oiseaux font-ils pour faire correspondre la direction qu’ils souhaitent suivre avec la position des astres ? Comment intègrent-ils ces informations pour naviguer avec précision ? 

Les recherches suggèrent qu’une horloge interne leur permet de compenser le déplacement du soleil dans le ciel, pour interpréter correctement la direction à suivre en fonction de la position de l’astre au fil de la journée.

Cette sensibilité aux astres a été confirmée par des observations nocturnes : des oiseaux pouvant suivre une direction spécifique sous un ciel étoilé ont perdu leur orientation lors d’une nuit nuageuse. Comme le soleil durant la journée, le ciel étoilé – et surtout l’étoile Polaire – sert de guide durant la nuit.

Grues cendrées ©Jacques GILLON

Utiliser le champ magnétique terrestre

Une aptitude exceptionnelle permet aux oiseaux de percevoir le champ magnétique terrestre et de l’utiliser à la manière d’une boussole naturelle : la magnétoréception. Ils perçoivent des lignes magnétiques invisibles à l’œil humain. Confirmée par des expériences en laboratoire (des oiseaux en cage ont réagi aux champs magnétiques artificiellement créés par des bobines magnétiques), cette faculté leur est essentielle, notamment lors des migrations nocturnes, lorsque les repères visuels comme le soleil ou les étoiles sont absents ou que les conditions météorologiques sont mauvaises.

Selon les chercheurs, les organes sensoriels responsables de cette orientation magnétique se trouvent dans l’œil droit ou dans la partie supérieure du bec des oiseaux. Des scientifiques ont notamment identifié une protéine, appelée Cryptochrome 4, dans la rétine de Rougegorges familiers (Erithacus rubecula). C’est cette protéine qui lui permettrait de détecter les variations du champ magnétique et de se diriger avec précision lors de ses voyages entre l’Europe et l’Afrique.

Cette capacité à s’orienter grâce au champ magnétique a également été observée chez les pigeons. Leur aptitude à retrouver leur nid (homing) est fortement perturbée si un aimant est fixé sur leur queue.

 
Rougegorge familier ©Marion Dal Bello

Des repères géographiques et olfactifs

En complément de leur perception du champ magnétique, les oiseaux peuvent s’appuyer pour naviguer sur des repères géographiques. Le Bassin d’Arcachon, de par la cassure visuelle qu’il crée sur la ligne de côte, constitue par exemple un repère certain pour beaucoup d’oiseaux. En migration, des oiseaux tels que la Cigogne blanche s’appuient sur des repères géographiques comme les rivières ou les chaînes de montagnes pour se diriger vers l’Afrique.

Les oiseaux ont une vue exceptionnelle, ils savent détecter les rayons ultraviolets et reconnaître des motifs subtils dans leur environnement. Le Faucon pèlerin serait par exemple capable de repérer un objet de 2 mm alors qu’il vole à 18 mètres de hauteur ! 

En plus des repères visuels, des études menées sur le Pigeon voyageur ont montré que les odeurs transportées par le vent pouvaient jouer un rôle de repères olfactifs pour l’oiseau, qui est alors capable de mémoriser de véritables “cartes odorantes”. Les pigeons voyageurs peuvent utiliser leur sens de l’odorat pour détecter à des centaines de kilomètres les odeurs spécifiques qui les guident vers leur nid.

Cigognes blanches ©Jacques GILLON

La mémoire et l’apprentissage

La mémoire joue aussi un rôle essentiel dans l’orientation des oiseaux migrateurs. De nombreuses espèces, comme les Oies ou les Grues, apprennent dès leur jeune âge les routes migratoires spécifiques en suivant des adultes expérimentés. Ces itinéraires, souvent millénaires, sont transmis de génération en génération. Cette mémoire leur permet de naviguer efficacement, d’éviter les dangers, et de trouver des zones de repos et de nourriture. Elle réduit les risques pour les jeunes et renforce la cohésion familiale, souvent maintenue par des cris constants de jour comme de nuit.

Une expérience menée par Perdeck dans les années 50 s’est penchée sur le comportement des Étourneaux sansonnets. Capturés durant leur migration postnuptiale à La Haye et relâchés en Suisse, les jeunes Étourneaux ont continué dans la même direction, tandis que les adultes ont ajusté leur trajectoire pour retrouver leur chemin habituel. Alors que les adultes peuvent utiliser leur expérience pour corriger d’éventuelles erreurs de parcours, les jeunes doivent apprendre à s’orienter dans la bonne direction.

En somme, c’est la mémoire collective et l’expérience des oiseaux adultes qui assurent dans ce cas le succès des migrations. Ces mécanismes permettent non seulement d’apprendre et de transmettre des itinéraires migratoires complexes, mais aussi d’optimiser les déplacements en fonction des connaissances accumulées au fil des générations.

Oies cendrées ©Jacques GILLON

POUR ALLER PLUS LOIN

Sciences&Avenir – Comment les oiseaux migrateurs se dirigent-ils ? Où en sont les recherches ?

MaxiSciences – Les cryptochromes : des protéines au niveau de la rétine des oiseaux

Pour la Science – La navigation quantique des oiseaux migrateurs

LeBlob – Vidéo – Une boussole quantique dans l’œil du rouge-gorge

Ornithomedia – Le rôle de l’odorat dans l’orientation de certains oiseaux

Salamandre.org – Comment les jeunes oiseaux migrateurs trouvent-ils leur chemin ?

Migration.net – S’orienter ne suffit pas

LPO – Vol de Nuit : un programme de sciences participatives pour étudier la migration nocturne des oiseaux via une méthode de suivi acoustique standardisée.

ET AUSSI : 
Rendez-vous le 6 octobre pour une matinée d’observation des oiseaux migrateurs dans la Réserve Ornithologique du Teich !
Informations et inscriptions : Journées Européennes de la Migration

Pour vous former à l’identification des oiseaux migrateurs et hivernants,
rapprochez-vous des naturalistes de la Maison de la Nature du Bassin d’Arcachon :
catalogue des formations 

UN AN DANS LA VIE D’UN OISEAU

Chaque année voit se redessiner les grandes lignes d’un récit jalonné d’événements successifs, plus ou moins communs à toutes les espèces d’oiseaux : migration, formation des couples, reproduction, élevage et envol des oisillons, mue, hivernage… Nous vous proposons de découvrir ici, mois après mois, les diverses étapes du cycle annuel des oiseaux de la Réserve !

Différentes stratégies de mue

Pourquoi changer de plumes ?
Chaque année, à l’approche du solstice d’été, les oiseaux entrent en période de mue : leur plumage, usé par les frottements, les parasites ou les rayons UV, doit être remplacé pour pouvoir continuer d’assurer ses fonctions pour le vol, la protection contre l’eau et l’isolation thermique. En plus de ces bénéfices, le plumage joue un rôle social particulièrement important chez les oiseaux. Couleurs et motifs envoient des signaux différents en période nuptiale et inter-nuptiale. Souvent plus coloré, le plumage nuptial contribue au succès des parades, alors que le plumage postnuptial, plus neutre, facilite pour beaucoup d’espèces la vie sociale en hiver.

Quand muer ?
La migration et la reproduction exigeant toutes deux beaucoup d’énergie, la majorité des oiseaux muent entre ces deux périodes. Beaucoup effectuent une mue complète en été, dans la période qui suit la nidification et précède la migration automnale. D’autres optent pour une mue plus tardive, continue ou partielle. Chez certaines espèces, la mue ne se termine qu’après la migration d’automne, à l’arrivée sur les sites d’hivernage. 

À quel rythme ?
La majorité des espèces renouvellent toutes leurs plumes d’une seule traite. Pour d’autres ou pour les juvéniles, la mue se fera en plusieurs étapes, à différentes périodes de l’année. On peut alors parler de mue partielle ou, selon les cas de figure, de mue suspendue. Chez certains, le renouvellement du plumage est progressif. Les rémiges des grands Rapaces ou des Cigognes seront par exemple remplacées une à une sur plusieurs mois. Les nouvelles plumes ne grandissant que de 5 à 10 mm au maximum par jour, toutes les rémiges ne repoussent pas en même temps, elles sont remplacées l’une après l’autre pour ne pas affecter le vol. Parmi les grands oiseaux, seule la Grue cendrée adopte une stratégie de mue similaire à celles des Canards ou des Oies : en été (mais pas tous les étés), elle perd toutes ses rémiges, et donc ses capacités de vol.

Chez les Canards colverts, la période de mue est tout à fait particulière : les mâles muent en deux temps. Ils adoptent un plumage de transition appelé plumage d’éclipse, avant de retrouver leur plumage nuptial. Ce plumage d’éclipse ressemble à celui des femelles, seul le bec conserve sa couleur jaune. Cryptiques, leurs nouveaux motifs permettent d’être plus discrets pour survivre sans avoir besoin de voler, à l’abri des hautes herbes ou des roseaux… Il faudra au moins 3 à 4 semaines à ces messieurs Colverts pour retrouver toutes les capacités conférées à leur plumage nuptial. De leur côté, les canes muent aussi, mais seulement une fois par an et de façon moins ostentatoire. Leur mue intervient en même temps que l’élevage des poussins (qui devront eux aussi perdre leurs plumes juvéniles). 

Connaître les périodes de mue permet de déterminer si l’oiseau est jeune ou adulte, l’âge étant un critère indispensable à la détermination d’une espèce ou du sexe d’un individu. C’est, par exemple, particulièrement intéressant chez de nombreuses espèces de Laridés, dont le plumage adulte n’est atteint qu’après une série de mues effectuées sur plusieurs années calendaires.

Pour résumer, voici quelques exemples :

1 MUE COMPLÈTE PAR AN
Un remplacement de l’intégralité du plumage est effectué suite à la période de reproduction. Le plumage internuptial s’usera petit à petit en automne et en hiver, jusqu’à laisser apparaître le plumage nuptial.
Ex : la majorité des passereaux

Pinson des arbres mâle en plumage internuptial (en hiver) ©J. Gillon       

Pinson des arbres mâle au mois de mars dans la Réserve ©M. Dal Bello
En s’usant, les plumes du plumage internuptial (acquis après la saison de reproduction)
vont révéler le plumage nuptial, plus coloré. 

2 MUES COMPLÈTES PAR AN
Le Pouillot fitis est le seul oiseau de nos régions à effectuer deux mues complètes chaque année, une mue postnuptiale complète (pour les adultes) puis une mue prénuptiale complète.

MUE PARTIELLE
Certaines espèces ne remplacent qu’une partie de leur plumage. La mue partielle comprend la mue post-juvénile de nombreuses espèces. Chez certains oiseaux, deux mues sont aussi effectuées chaque année chez les adultes : une mue postnuptiale complète et une mue prénuptiale partielle.
Ex : Mouette rieuse ou Canard colvert (qui aura en plus un plumage d’éclipse)

Canard colvert mâle en train de muer
Réserve Ornithologique du Teich ©Samantha Peytoureau

Mouettes rieuses, immatures premier été
Réserve Ornithologique du Teich, Mai 2023 ©Marion Dal Bello

MUE SUSPENDUE
Les oiseaux commencent à muer avant le départ en migration, mais la mue ne se poursuivra qu’une fois arrivés sur leur site d’hivernage.
Ex : Pigeon ramier, Guêpier d’Europe

MUE ARRÊTÉE
Il arrive que la mue s’arrête chez les oiseaux, juvéniles notamment, qui font face à diverses difficultés : ressources alimentaires faibles, mauvais état de santé, conditions météorologiques difficiles… Contrairement à la mue suspendue, leur plumage ne sera pas remplacé avant la mue de l’année suivante.
Ex : cette « économie d’énergie » est souvent observée chez les Martinet noirs

MUE CONTINUE
Des plumes neuves viennent une à une remplacer les plumes abîmées. La mue peut être permanente ou répartie sur plusieurs mois ou plusieurs années.
Ex : grands Rapaces, Cigognes

Vautour fauve ©Jacques Gillon
Chez cette espèce, la mue s’effectue en général entre entre juin et septembre,
mais les rémiges primaires peuvent muer toute l’année,
les couvertures alaires peuvent être remplacées d’avril à novembre. 

À LIRE :
ORNITHOMEDIA – Comprendre la mue chez les oiseaux.
https://www.ornithomedia.com/pratique/debuter/mue-chez-oiseaux-00571/

NATAGORA – La mue chez les oiseaux : quelques espèces.
https://bruantwallon.be/2015/06/15/la-mue-chez-les-oiseaux-quelques-especes/

ORNITHOMEDIA – La succession des plumages du Goéland brun (Larus fuscus).
https://www.ornithomedia.com/pratique/identification/succession-plumages-goeland-brun-larus-fuscus-00999/

DELACHAUX ET NESTLE – Une aide pour l’ornitho de terrain.
« Comprendre la mue des oiseaux »
Marc DUQUET – Sébastien REEBER – éditions Delachaux et Nestlé

UN AN DANS LA VIE D’UN OISEAU

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De l’élevage des jeunes à l’envol :
différentes stratégies de nidification

Chez les oiseaux, il existe plusieurs stratégies de nidification pour mener à bien la naissance et les premiers jours de vie des oisillons. On parle par exemple d’oiseaux Nidicoles ou Nidifuges. Voici quelques pistes pour les différencier : 

🐣 Chez les Nidicoles, les oisillons naissent nus et aveugles, ils sont totalement dépendants de leurs parents et devront rester au nid jusqu’à ce qu’ils soient capables de voler de leurs propres ailes.
C’est par exemple le cas de tous les passereaux.

🐣 Chez les Nidifuges, les oisillons quittent le nid juste après l’éclosion. Ils sont protégés à l’extérieur du nid par leurs parents et imitent leur mère pour apprendre à se nourrir seuls.
C’est ce que font les Cygnes, la plupart des Canards, les Oies…

Pour aller plus loin, il existe encore quelques nuances :

🐣 Les poussins Semi-Nidifuges naissent pourvus de plumes. Ils sont capables de voir et d’entendre dès l’éclosion mais ne pourront pas voler tout de suite. Ils restent à proximité ou dans le nid pour que leurs parents les nourrissent et les réchauffent. Les Mouettes et les Sternes entrent par exemple dans cette catégorie.

🐣 Les oisillons Sous-Nidifuges quittent le nid juste après l’éclosion mais – contrairement aux Nidifuges – continueront d’être nourris et protégés encore un certain temps par leurs parents. Vous avez, par exemple, peut-être déjà observé des Grèbes huppés offrant à leurs poussins de petites plumes et des poissons ? Les jeunes Grèbes ont besoin d’un certain temps pour apprendre à pêcher et à se réchauffer seuls.

🐣 Existe aussi un groupe pour les Semi-Nidicoles, qui naissent avec du duvet mais sont aveugles et ne se déplacent pas tout de suite en dehors du nid : Cigognes, Engoulevent d’Europe, Hérons et Aigrettes…

Si l’on suit cette logique, ces Tadornes de Belon
(photographiés en juin 2024 par Christophe Druelle) sont des poussins nidifuges.
surligner le mot manquant avec la souris pour découvrir la réponse 

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Pourquoi, chez les oiseaux, les œufs ont des formes,

des tailles et des couleurs si différentes ?

Généralement de forme ovoïde, les œufs des oiseaux présentent des caractéristiques variables selon les espèces. Formes, couleurs, dimensions, poids… de nombreuses hypothèses ont tenté d’expliquer l’ensemble de ces particularités.

Une grande diversité de tailles et de formes

Jusqu’à récemment, on expliquait la grande diversité de formes des œufs chez les oiseaux par des divergences dans leurs cycles de vie ou par des différences dans les ressources ou les milieux dans lesquels ils établissent leurs nids. On suggérait, par exemple, que les œufs des oiseaux nichant sur les falaises avaient évolués de façon à ne pas rouler hors du nid (un œuf plus pointu tourne par exemple sur lui-même au lieu de rouler).

Depuis 2017, les résultats d’une étude réalisée par l’équipe de Mary Stoddard (Université de Princeton), indiquent que les différences de formes et de tailles des œufs seraient en réalité plus probablement liées aux aptitudes de vol de chaque espèce. 49 175 œufs de 1 400 espèces d’oiseaux ont été étudiés pour répondre à la question : l’aérodynamisme pourrait-il déterminer la forme d’un œuf ?

Les recherches ont montré que le corps des oiseaux, qui s’est adapté au fil des siècles pour mieux voler, a subi divers changements morphologiques, dont une réduction de la cavité abdominale et du tractus génital (plus particulièrement de l’isthme, la section du tractus où se forme la membrane qui entoure l’œuf). Selon les besoins d’adaptation de chaque espèce pour le vol, la cavité abdominale des oiseaux s’est plus ou moins réduite. Plus elle est devenue étroite, plus les œufs se sont affinés. Il semble donc que les oiseaux les moins adaptés au vol pondent des œufs relativement gros et sphériques, alors que les plus agiles – les espèces au corps plus léger et plus fuselé – pondent des œufs plus asymétriques, plus elliptiques.

A quoi sert la couleur ?

En plus de ne pas avoir la même forme, tous les œufs n’ont pas la même couleur. Trois pigments sont à l’origine des différentes teintes : un pour les bleus, un pour les nuances de rouge à noir (sur une coquille blanche ces couleurs pourront former des nuances de jaunes ou de verts) et, chez certaines espèces, un pour la couleur rosée des coquilles d’œufs tout juste pondus.

En 2018, des chercheurs Américano-australiens ont étudié la brillance et la couleur des œufs de 634 espèces différentes. Une cartographie des résultats a permis d’établir un lien entre la couleur des œufs et leur position géographique :  les œufs sont plus foncés quand la radiation solaire et les températures baissent. Les œufs des espèces qui nichent au sol et à ciel ouvert seraient ainsi plus teintés que ceux des autres oiseaux. Plus un œuf est sombre, mieux il se réchauffe au contact des rayons solaires, et plus il conserve sa chaleur.

La pigmentation a donc un grand rôle à jouer dans l’incubation des œufs. En plus de favoriser le réchauffement de l’œuf dans les milieux froids, le fait qu’elle permette de conserver une certaine chaleur permet aux parents de chercher de la nourriture plus loin ou plus longtemps.

Plusieurs œufs, deux stratégies

Les œufs n’étant pas tous pondus en même temps, deux options se présentent aux oiseaux pour démarrer leur incubation. Certaines espèces commencent à couver dès la ponte du premier œuf, on parle alors d’éclosion échelonnée : les œufs n’écloront pas en même temps, tous les oisillons du nid n’auront pas le même âge, ni le même gabarit. Les rapaces, les hérons, les martinets ou encore les grèbes adoptent cette stratégie.

Chez d’autres, et notamment chez les oiseaux nidifuges comme l’Échasse blanche ou la Mouette rieuse, l’éclosion simultanée sera privilégiée. La couvaison débutera seulement à la ponte du dernier œuf de la couvée. Les oisillons qui naitront auront tous le même âge et le même gabarit (un avantage considérable pour accéder à la nourriture). Dans ce cas de figure, la femelle passe moins de temps à couver, mais ses premiers œufs seront plus longtemps exposés aux prédateurs !

Nid de Mouettes rieuses dans la Réserve Ornithologique du Teich

Attention !

Observer les œufs est tentant, mais le dérangement des nids par les activités humaines est, avec la prédation et les intempéries, une des principales causes d’abandon des nichées par les parents. Si vous trouvez un nid, ne le dérangez pas !

Des espèces aux œufs discrets nichent aussi sur les plages (Gravelot à collier interrompu, Grand gravelot, Sterne naine…). Lors de vos balades printanières, veillez à tenir vos chiens en laisse et à bien rester sur les sentiers balisés.

À DECOUVRIR :
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*Physiologie, rôles et fonctions de la coquille, de la forme et de la couleur des œufs :
– https://www.ornithomedia.com/pratique/debuter/oeufs-00704/

*L’influence du vol, étude de Stoddard et al. :
– https://www.science.org/doi/10.1126/science.aaj1945 
– https://www.pourlascience.fr/sd/biologie-animale/pourquoi-les-oeufs-d-oiseaux-ont-ils-des-formes-si-differentes-12625.php

* La forme des œufs et les mathématiques :
– https://www.sciencesetavenir.fr/fondamental/mathematiques/est-il-possible-de-decrire-mathematiquement-la-forme-de-l-oeuf_170296

*Pourquoi les œufs sont-ils de différentes couleurs ?
– https://www.sciencesetavenir.fr/animaux/oiseaux/une-etude-explique-pourquoi-les-oeufs-d-oiseaux-sont-de-differentes-couleurs_138626

*Les œufs d’oiseaux et l’ultraviolet, quelques découvertes :
– https://www.ornithomedia.com/breves/oeufs-oiseaux-ultraviolet-quelques-decouvertes-02125/

*Reconnaître les œufs des oiseaux du jardin :
– https://magazine.hortus-focus.fr/blog/2020/04/30/reconnaitre-les-oeufs-des-oiseaux-des-jardins/  

* « Attention ! On marche sur des œufs » :
– https://www.lpo.fr/qui-sommes-nous/toutes-nos-actualites/articles/actus-2022/plages-attention-on-marche-sur-des-aeufs

*le développement embryonnaire et la couvaison chez les oiseaux :
– https://www.ornithomedia.com/pratique/debuter/developpement-embryonnaire-couvaison-chez-oiseaux-00423/